Club Científico Bezmiliana

Nuevos análisis comparativos realizados con parientes de Lucy, el australopiteco descubierto por Donald Johanson hace ya años en la actual Etiopía, han concluido que ya andaban como nosotros. Esto nos recuerda las primeras pisadas de bípedos, impresas por azar en el suelo, de sus congéneres de Laetoli y sobre todo nos recuerda a la editorial Laetoli, empeñada en evitar lo que tantos se están esforzando en conseguir, es decir, la vuelta a la irracionalidad y el oscurantismo. Buque insignia del pensamiento escéptico español, no deberíais perderos su colección “¡Vaya timo!”. Os dejamos el enlace aquí por si os interesa.

Más información sobre el análisis del bipedismo de los australopitecus: El País

Un artículo del gran divulgador de la ciencia Javier Sampedro publicado en el periódico El País reflexiona y da noticias sobre la controvertida cuestión de la posibilidad de vida extraterrestre. Dado que los últimos avances en Astrobiología (detección de planetas extrasolares y descubrimiento de bacterias extremófilas fundamentalmente) apuntan todos en la misma dirección, es decir que la vida no es tan improbable ni tan delicada, la siguiente pregunta se convierte en una paradoja: ¿Dónde esta todo el mundo? Leyendo el artículo nos hemos enterado de que esa extrañeza fue enunciada en primer lugar por el gran físico Fermi y que se conoce como la paradoja de Fermi, dando también título al artículo citado.

Javier, con su habitual inteligencia y buen humor, juega con el hecho de que sólo tenemos conocimiento empírico de una civilización por lo que dice que al menos hay una o ninguna en nuestra galaxia. Mucho nos tememos que si echamos un vistazo a los telediarios nos tendremos que abonar a la segunda opción.

Artículo de Javier Sampedro: ¿Dónde está todo el mundo?

Como ya sabemos las prisas no son buenas compañeras de viaje y algo así parece que se ha descubierto en relación a la debatida cuestión de nuestras ventajas sobre los neandertales, a los que acabamos desplazando. Desde luego no era la fuerza física ya que éstos eran más robustos que nosotros. Parece ser que se desarrollaron más rápidamente tal y como ocurrió con los demás homínidos y ocurre actualmente con los primates y en contraposición a nuestro desarrollo más pausado. A esta conclusión se ha llegado a partir de imágenes de dientes obtenidas con un sincrotrón (ver fotografía). Una vez demostrado esto queda ofrecer una explicación plausible de por qué es una ventaja: en la línea de, por ejemplo, que una maduración tardía nos puede hacer depender más de conductas adquiridas y, por tanto, más complejas y afinadas por el ambiente.

Para más información: El País

Publicación original de la investigación en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Un equipo de científicos dirigidos por el alemán Jes Rust se ha dedicado a estudiar los insectos que, atrapados en el ámbar de un yacimiento hindú, Cambay Shale, han permanecido intactos durante 50 millones de años, después de que la caída de una gota de resina del árbol Dipterocarpaceae los pillara desprevenidos. En algunos casos los han podido liberar de ese dorado abrazo con disolventes apropiados y los han podido estudiar a fondo. Las conclusiones afectan a la idea que se tenía de la posición de la India respecto de Asia: al ser más parecidos de lo esperado a los insectos asiáticos no queda más remedio que aceptar que ambos territorios no estuvieron del todo separados y que probablemente algún puente, como una cadena de islas, tuvo que haber entre ellos. Han publicado sus conclusiones en un reciente artículo en la revista PNAS. 

Lo peor de todo es que los bosques que han permitido este estudio están siendo desforestados a marchas forzadas: la sexta extinción masiva continúa avanzando.

Más información: El Mundo

Resumen de la publicación en la revista PNAS

A pesar de que en algunas Comunidades está costando que arranque una ley que establece la asistencia organizada entre las personas en plenitud de facultades y aquellas necesitadas de ayuda, nos acabamos de enterar que este mecanismo básico de solidaridad intergeneracional ya funcionó al menos en un caso en Atapuerca hace 500.000 años. Ni siquiera éramos nuestra especie propiamente dicha y los fósiles muestran que alguien improductivo y con graves deformaciones físicas fue cuidado por los demás. Parafraseando a Einstein, y especialmente dedicado a aquellos que atacan la ley por su elevado coste: si la compasión organizada es cara, la brutalidad es más cara todavía.

Para más información te ponemos en contacto con varios artículos aparecidos en El País.

Cómo envejecer en Atapuerca

¿Ayudaban los ancianos a los prehistóricos de Atapuerca?

El cazador jubilado

También en el blog Homo Sapiens dedicado a la evolución humana.

Para acceder al artículo original publicado por el grupo de Atapuerca en la revista digital online PNAS haz clic aquí.

Un nuevo trabajo sobre Darwin y la teoría de la evolución dirigido por nuestros compañeros Lourdes Gutiérrez Sánchez y José Manuel López Benítez y elaborado por un numerosísimo grupo de alumnado del Club Científico Bezmiliana que es publicado en la Revista Digital de Ciencias Bezmiliana.

Para acceder al trabajo haz clic aquí.

Como en muchas mitologías la destrucción y la creación se tocan muy de cerca en la historia de la evolución de la vida en la Tierra. Un estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences propone que toda la estructura de los vertebrados, incluidos nosotros mismos, tiene que ver con una extinción masiva de peces ocurrida hace 360 millones de años y estaría moldeada por este hecho conocido formalmente como el evento Hangenberg. El estudio ha consistido en un análisis general de los fósiles del periodo (algunos de ellos en la fotografía).

Para más información: El Mundo

Artículo completo en: PNAS

Nuestro compañero José Manuel López Benítez, Beni, debe de estar obsesionado con Darwin y la evolución porque a pesar de que dice que ya está harto del año del insigne científico y que, por compensación, piensa escribir un artículo sobre Lamarck, no para de darle al mismo palo una y otra vez. La verdad es que el tema lo merece y que en el top ten del fanatismo detrás de los creyentes en la tierra plana tenemos a aquellos que tomando al pie de la letra la Biblia dicen que los dinosaurios se extinguieron porque no cabían en el Arca de Noe. ¡No creas que es una broma!

Para oponer argumentos racionales y empíricos a las tonterías de los autodenominados creacionistas, Beni y un amplio grupo de alumnos y alumnas (algunos de ellos en la fotografía presentando su trabajo en el II Encuentro de Ciencias Bezmiliana) han trabajado sobre las pruebas que apoyan la teoría de la evolución y lo han condensado en un magnífico panel que hoy publicamos en nuestra Revista Digital de Ciencias y que puedes consultar haciendo clic aquí.

Hace pocos días informábamos de que el panorama de la evolución humana se había complicado con el hallazgo del rastro genético de una migración africana desconocida hasta la fecha y ahora encontramos la noticia de una nueva especie de australopiteco, el Australopithecus sediba (un fósil de esta especie en la fotografía). ¡Menos mal que uno de los problemas teóricos de la evolución de las especies, según los autollamados creacionistas (o en versión más fina los defensores del diseño inteligente), era la ausencia en el registro fósil de eslabones perdidos!

Más información sobre el hallazgo en: Homo Sapiens.

El panorama sobre la evolución humana, y por tanto nuestro linaje, se ha complicado un poco más todavía después de la gran sorpresa del hobbit Homo Floriensis. Svante Pääbo (en la fotografía) y su grupo de investigación ha publicado un artículo en Nature (el resumen en el siguiente enlace) informando que han encontrado rastros en el ADN mitocondrial, obtenido a partir de restos oseos encontrados en Siberia, de una migración africana no contemplada hasta ahora y que habría podido originar o incluso posteriormente se habría hibridado con las ramas conocidas del Neandertal y el Sapiens. Estamos hablando de hace sólo 30.000 o 40.000 años. No se atreven a catalogarla como una nueva especie pero parece que el asunto de nuestro origen se complica. ¡Qué bien, sorpresas a la vista!

Más información en el periódico El País (1 y 2)